就在刚刚,千禧年大奖难题——庞加莱猜想的完整证明,被成功编码化!
完成这一壮举的,是一个仅由四人组成的团队。
领头的是丘成桐的学生,一位在Ricci流领域深耕数十年的老教授,冲在最前线的是一名刚本科毕业的学生,而身后则是全天候运转的AI集群。
他们利用证明助手Lean,将Hamilton与佩雷尔曼的证明从头至尾编写完毕,总计约470万行代码。
其中,大约270万行是在最后两周内,借助ChatGPT、Claude等AI工具突击完成的。
这470万行代码已全部通过Lean内核的检验,没有一个地方用“sorry”标记留待日后补充。
过去,一个重大证明要让数学界认可“没问题”,需要同行花费数年时间逐页审查。
这一次,裁决权交给了机器,而证明撰写的主力也变成了AI。
佩雷尔曼的毕生心血,竟只占六分之一
我们将整个代码仓库下载下来,沿着最终的庞加莱定理,找出了所有直接或间接引用的代码。
实际涉及的有14197个代码文件,约402万行,最长的一条引用链串联起了353个文件。
其中,对应佩雷尔曼三篇论文的代码合计约66万行,仅占六分之一。
论文写得越简略,在Lean中需要补充的代码就越多。篇幅为7页的第三篇论文,平均每页对应1.4万行代码。
第三篇论文中仅用一句话提及的曲线缩短流——即让一条曲线在缩短的同时变圆——在Lean里就写了7.6万行。
剩下的六分之五,全是佩雷尔曼在论文中默认“读者早已掌握”的基础数学知识。其中分析学约109万行,微分几何约77万行。
Ricci流是佩雷尔曼证明的核心工具,它能使空间中曲率大的区域逐渐变得平缓,原理与热传导类似。
短时存在性就是一个典型例子。它表明,给定任意初始形状,Ricci流至少能向前流动一小段,论文中只需引用前人的结论即可。
然而,Ricci流方程在不同坐标系下描述时,形式会发生变化,因此不能被直接视为标准的热方程。
1983年,DeTurck想出了一个办法:先在方程中添加一项,将其改造为标准热方程,求解后再转换回去。
在Lean中,这个方法背后的Sobolev空间、谱理论等工具都必须从零开始构建。仅这一个定理,就需要用到89万行代码。
佩雷尔曼的杀手锏,是典范邻域定理。
该定理指出,在Ricci流中,曲率即将趋于无穷大的区域,其形状必定是规则的。
要么是一段细长的圆管,称为“颈”;要么是圆管一端封闭,称为“帽”。
证明这一个定理,就需要用到272万行代码,占据了整个依赖链的三分之二。
一老一少背后,是AI在管理AI
领头的Ben Chow是加州大学圣迭戈分校(UCSD)的数学教授。1986年,他在普林斯顿大学获得博士学位,导师正是丘成桐。
Hamilton提出Ricci流后不久,丘成桐就向他指出,这个流会在空间狭窄处将其勒断,这很可能就是证明的第一步。Hamilton后来专门回忆过此事。
Ben Chow后来与Hamilton合著过论文,并撰写了一套完整的Ricci流专著,在这个方向上钻研了几十年。
当年力挺Ricci流这条路的是丘成桐,四十年后,带队将这条路线上的证明完整写入计算机的,是他的学生。
2025年秋天,这位几何学老将与同行办起了Lean线上学习班,像初学者一样从头学习这门新工具。他的个人主页上至今还挂着一个栏目,标题叫“我的一些幼稚想法”。
那时,Mathlib连黎曼几何最基础的工具都还不齐全。
于是,Chow、Ziyang Qin和UCSD的博士生Yuan Liao花了七个月时间,先编写了约200万行的基础代码。
那个冲在最前面的本科生,就是Ziyang Qin。他今年5月才从康奈尔大学毕业,博士都还没开始读。在代码仓库里,一万一千多次提交中,有7477次都挂在他的名下。
9月,普林斯顿大学的Ayush Khaitan带着拓扑工具加入,四人一起完成了最后两周的冲刺。
至于具体使用了哪些AI,Khaitan透露了底细:主力是ChatGPT Astra,部分难啃的章节则交给了Claude Fable。
按照团队开源的工具包,AI这边最上层的是“领队”,也就是研究者直接对话的主会话。它不直接编写证明,只负责守住数学路线。
领队之下,有一个长期在后台运行的“调度”智能体,负责拆分任务、分配任务和验收。真正动手写证明、挑错、查资料的,是一批干完一件活就退出的临时智能体。
人类作者站在整个系统的最顶端,负责选择定义、确定命题,并确认Lean中证明出来的,正是数学家想要证明的东西。
冲刺阶段,团队正按照拓扑学家Moise在1977年出版的一本教科书,逐节编写拓扑部分。
9月20日一早,Claude Fable 5.1以领队身份写了一份任务分配单,将这部分拆解成四条并行的任务线,交给OpenAI的编程智能体Codex。
每条任务线只能修改自己名下的文件,完成后提交清单,由Claude验收后再正式提交。
最关键的一条原则是:绝不能为了能证明出来而削弱命题。如果发现命题是假的,也算成功,只需给出反例并停止报告。
到了晚上,领队重新排了一张计划表。按3到4条任务线并行估算,书里“公认最难”的那几节需要6到10周,走到拓扑版本的庞加莱猜想最快也要4个多月。
半小时后,人类负责人决定换一种方法:先搭骨架。
也就是先把整段证明的结构搭建出来,暂时无法证明的步骤先用“sorry”占位,这样可以让接口对不上的问题提前暴露出来。然后再把占位的命题逐个审核、定稿、证明出来。
这些骨架文件单独存放,不进主库,因此最终成品中依然没有一个“sorry”。
9月23日,Ben Chow那边证明出了第32节里的三块内容,负责验收的是Claude领队。编译、审计全部零报错之后,这位带过16个博士的老教授提交的成果才被收入主库。
第二天,书中从25.2到34.1的一串定理全部证明完毕。美东时间9月27日凌晨3点38分,拓扑版本的庞加莱猜想被证明,距离那张计划表排出来还不到一周。
缝合了一个世纪的“手术”
回到庞加莱猜想本身。
它是庞加莱在1904年提出的:在一个有限、封闭的三维空间中,如果任何一根绳圈都能收缩成一个点,那么它就是一个三维球面。
这道题拖了将近一百年。更高维度的版本早早被攻克,偏偏三维版本一直难以解决。
直到2002年底到2003年,佩雷尔曼在arXiv上连续发表三篇论文,用Ricci流打破了僵局。
Ricci流的思路是把空间一路熨平。如果一个空间能这样被熨成处处一样圆,那么它就是一个球面,猜想也就证明完毕了。
麻烦在于,空间不一定乖乖地变圆。
想象一个哑铃:两头是两个大球,中间连着一根细杆。
Ricci流一启动,细杆会越来越细,在有限的时间里“啪”地一下被勒断。勒断那一点的曲率会趋于无穷大,数学上称为“奇点”。
Hamilton在这一步上卡了很多年。佩雷尔曼手里多了一条典范邻域定理,他知道快要出问题的地方只能是“颈”或“帽”,于是掏出了手术刀。
做法是:在细管快要被勒断之前,从颈部中间剪开,把快要出事的那一小段扔掉。
然后给两个断口各缝上一个标准形状的帽子,让Ricci流继续流动。
佩雷尔曼在第三篇论文中又证明,对于单连通空间来说,这样流一段、做一次手术、再接着流,整个空间会在有限时间内缩到消失。
消失的每一块都是三维球面,按剪开的位置粘回去,得到的还是三维球面。
这三篇论文中,很多关键步骤只写了结论。直到2006年,几组数学家先后写出几百页的详细版本,数学界才确认这份证明站得住脚。
在这次的代码仓库里,前面那402万行代码,最后都是为一个只有23行的文件服务的。
该文件中的定理正是庞加莱猜想:任何紧致、单连通、没有边界的三维拓扑流形,都和三维球面同胚。
Ricci流只能在光滑的空间上运行,因此还需要Moise定理来搭建一座桥梁。
Moise在1952年证明,每个三维拓扑流形都能切成一块块小四面体拼起来,再把拼接处处理光滑,从而获得光滑结构。
那23行代码的后半部分,做的就是“先修桥、再过河”:先用Moise定理获得光滑结构,再调用光滑版本的庞加莱猜想。
Moise这座桥比手术部分还要费力。负责它的PL拓扑代码(即用小块拼接的方法研究空间的代码)有46万行,比手术部分多出将近一倍。
有数学家发帖询问,最后那几行能不能直接一行调用光滑版本的庞加莱猜想就完事。
Khaitan回答说,参数C和hC省不了,因为Lean必须先确认这个流形有一套光滑的坐标。这两个参数,正是从Moise定理中得来的。
千禧年难题的终结,也是下一场革命的开始
一年前,自动形式化智能体Gauss花三周时间写了2.5万行代码,就已经是大新闻。
这一次,四个人加一群AI,两周写出的代码量是它的100多倍。
斯坦福大学数学家Jared Duker Lichtman转发时,连打了两个感叹号。
这支小队的协作模式,几乎就是未来数学研究的雏形。老将确定方向,年轻人带着AI一行行写代码,对错最后由Lean的内核判定。
人类数学家的精力,正在从一步步写证明,转向判断该证明什么,以及揪出AI写错的地方。
按照这个势头,下一次AI协助拿下的,可能就是一道至今无人能证明的难题。
参考资料: https://x.com/ayushkhaitan343/status/2104289939840176167 https://github.com/qinz1yang/differential-geometry https://github.com/qinz1yang/differential-geometry/pull/80 https://arxiv.org/abs/2608.21502 https://github.com/qinz1yang/auto-formalizing-skills https://mathweb.ucsd.edu/~bechow/LeanOnMe/ https://x.com/keithadler/status/2104340829401980938 https://www.math.inc/gauss 本文来自微信公众号 “新智元”(ID:AI_era),作者:ASI启示录,36氪经授权发布。
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